元宇宙和生成式人工智能這一對自此次疫情以來先后席卷科技圈的概念，如今看來似乎頗有種“既生瑜何生亮”的既視感。在生成式AI熱得可謂發(fā)燙的當(dāng)下，元宇宙仿佛成為了“過氣網(wǎng)紅”，不僅是海外大廠紛紛解散相關(guān)團隊，國內(nèi)的相關(guān)企業(yè)似乎也陸續(xù)對其失去了興趣。日前，百度副總裁、“希壤”產(chǎn)品負責(zé)人馬杰宣布離職，讓曾經(jīng)的首個國內(nèi)市場元宇宙產(chǎn)品“希壤”一下子變得前途未卜了起來。

遙想2021年11月，彼時正值Facebook宣布改名Meta，為“元宇宙（Metaverse）”這個概念帶貨的時間點，正是馬杰豪情萬丈地宣布了元宇宙產(chǎn)品“希壤”的到來。當(dāng)時他表示，“我們希望這是一片有價值的地方，而不是一片被炒作起來的地方”。

不得不說，百度為自家元宇宙產(chǎn)品取的名字確實很有元宇宙“范兒”，希壤是“息壤”的諧音，而后者則是大禹治水傳說中可以自動增生的土壤，也喻示著元宇宙是一個能自我迭代、自我更新的世界。

【資料圖】

為了宣傳希壤，百度更是將Create 2021百度AI開發(fā)者大會的主會場放在希壤APP里。然而兩年時間過去后，馬杰在朋友圈是這樣說的，“元宇宙還需要至少五年，也一定會成長為參天大樹，希望大家給予耐心和呵護”。而百度的“希壤”之所以沒做起來，是因為犯了一個與Meta的“Horizon Worlds”一樣的毛病，那就是產(chǎn)品本身的質(zhì)量實在是有些難登大雅之堂。

上線之初，用戶在進入“希壤”APP后，先不提其中的“元宇宙”要素，第一眼幾乎全是充滿了趕工痕跡這個印象，其遠景基本全是貼圖、虛擬人物模型沒有骨骼綁定、物理碰撞更是完全不存在，也導(dǎo)致了“廉價感”躍然紙上。用彼時參與體驗的用戶的話來說，就是“希壤”所提供的體驗與貝殼VR看房似乎并沒有太多的區(qū)別。

事實上，如果說現(xiàn)在“希壤”APP能夠被稱為是多人互動虛擬世界的話，那么當(dāng)下任何一款MMORPG游戲可能都比它更有資格。

從客觀上講，如果Meta宣稱耗資百億美元打造的元宇宙產(chǎn)品《Horizon Worlds》，畫面堪比二十五年前任天堂《塞爾達傳說：時之笛》的水準(zhǔn)，那么百度“希壤”的畫面水平大概就與2009年的韓國網(wǎng)游《龍之谷》不相上下。要知道，百度的元宇宙部門其實是“跟腳”的，它是2021年百度MEG（移動生態(tài)事業(yè)群組）游戲部門大規(guī)模裁員時的幸存者轉(zhuǎn)換賽道的結(jié)果。

雖然百度的游戲業(yè)務(wù)一直都寂寂無名，不過其前游戲部門如果只有做出希壤這種水平的畫面，那么被裁員確實不太冤枉。然而，大廠的招聘門檻是擺在明面的，百度的HR也不可能招募一大批水平不太行的員工來實現(xiàn)當(dāng)初重組游戲業(yè)務(wù)的愿景。百度顯然不是沒辦法將希壤的畫面做得美輪美奐，而是被產(chǎn)品本身想要達到的功能限制了發(fā)揮，為了實現(xiàn)十萬人語音、十萬人同屏，就必然只能在畫面上進行縮水。

“萬人同屏”其實是一個在MMORPG游戲中經(jīng)常出現(xiàn)的名詞，但想必許多玩家都知道，畫面里的人只要一多就必然會出現(xiàn)卡頓，這也是服務(wù)器端的CPU邏輯處理和GPU渲染跟不上所導(dǎo)致的結(jié)果，畢竟要想實現(xiàn)用戶動作數(shù)據(jù)感知、多人在線數(shù)據(jù)交互、多人同屏渲染、多人聲效混合，所需要渲染的資源、傳輸?shù)臄?shù)據(jù)將呈指數(shù)級上升，就只能通過卡頓來緩解。所以為了節(jié)約服務(wù)器資源，想要達到十萬人同屏，希壤的畫面和人物模型就必須被閹割。

并且希壤也只提供了一個單純的“逛展會”玩法，隨著此次疫情的影響逐漸消退、大型展會重回線下之后，其所能提供的價值又在哪里呢？從始至終，泛娛樂項目才是被大家公認是通往元宇宙世界的捷徑，可遺憾的是，以目前的硬件或算力水平，想要實現(xiàn)一個多人同屏交互的虛擬世界，最多也就只能實現(xiàn)十余年前網(wǎng)游的畫面水平?？扇绱舜植诘漠嬅?，又如何讓這些年來被養(yǎng)刁了胃口的玩家產(chǎn)生興趣呢。

歸根結(jié)底，元宇宙的愿景脫離了當(dāng)前的軟硬件條件，以現(xiàn)在的芯片、網(wǎng)絡(luò)通信、虛擬現(xiàn)實、游戲、人工智能技術(shù)，以及社會學(xué)理論構(gòu)建水平，并沒有能力建設(shè)一個與現(xiàn)實平行的虛擬世界。

那么，百度為什么不肯繼續(xù)給希壤五年時間呢？極有可能是因為現(xiàn)在他們已經(jīng)有了文心一言，而且相比于商業(yè)化前景更清晰的生成式人工智能，虛無縹緲的元宇宙自然也就“失寵”了。

生成式人工智能和元宇宙，百度只能二選一的原因，是因為算力畢竟是有限的。建設(shè)元宇宙的基礎(chǔ)就是渲染出一個擬真的虛擬世界，就像顯卡渲染游戲畫面一樣，這一切都是需要算力的。同理，文心一言等生成式人工智能也需要海量的算力資源來推理出合適的結(jié)果。而在算力的消耗上，元宇宙和生成式人工智能都可謂是吞金巨獸，即使市值是百度十四倍的Meta，也同樣無法做到在元宇宙和生成式人工智能賽道同時去打兩場戰(zhàn)爭。

回到百度身上，根據(jù)百度方面日前發(fā)布的2023年第一季度未經(jīng)審計的財務(wù)報告顯示其，其營收為311億元、同比增長10%，按非美國會計準(zhǔn)則（Non-GAAP）歸屬于公司的凈利潤達57億元、同比大幅增長48%。截至2023年3月31日，百度的現(xiàn)金、現(xiàn)金等價物、受限制資金及短期投資為1940億元人民幣，受限制資金及短期投資為1888億元人民幣，自由現(xiàn)金流為35億元人民幣。

然而家大業(yè)大不僅僅代表著營收和利潤亮眼，也意味著著需要花錢的地方同樣很多，即使貴為國內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的一線大廠，百度真正可以自由使用的資金也只有35億元。作為一個“All in AI”的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)，百度如果不去選擇更接地氣、更有前景、更契合企業(yè)愿景的文心一言，反而繼續(xù)死磕元宇宙，顯然才是不正常的。

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責(zé)任編輯：李楠

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