盡管人們很容易將AR(增強(qiáng)現(xiàn)實(shí))的現(xiàn)狀夸大其詞地描述為一場“災(zāi)難”，但我個(gè)人的觀點(diǎn)則有所差別：AR經(jīng)歷了緩慢而高度公開的艱難起步階段。如今，開發(fā)人員正試圖超越不切實(shí)際的早期硬件和原始軟件，而消費(fèi)者則在等待蘋果公司提供新的消費(fèi)者解決方案來重新定義AR市場。
該產(chǎn)品的問世顯然要等到“明年”，因?yàn)樽钚碌奶O果AR報(bào)告稱，該公司已決定發(fā)布一款A(yù)R眼鏡，這款眼鏡的大部分功能實(shí)現(xiàn)都需要借助一部iPhone手機(jī)。這或許是一種巨大的解脫，也可能只是對蘋果公司的一記耳光。這取決于你對Leap Motion、微軟和Magic Leap的分立式AR實(shí)現(xiàn)方案有多喜愛和認(rèn)同?，F(xiàn)在，蘋果眼鏡幾乎不可能再需要一臺(tái)壁掛式電腦、一副雪鏡大小的護(hù)目鏡，或者一個(gè)帶安全帶的AR頭盔——其他公司都在推廣這些方案。
至少目前來說，這是個(gè)好消息。假設(shè)今天的報(bào)道是正確的，蘋果承認(rèn)其還做不到把一臺(tái)電腦嵌入頭顯里，也不會(huì)光為了AR而單獨(dú)賣給你一臺(tái)電腦。如果需要一個(gè)分立的處理和聯(lián)網(wǎng)設(shè)備來支持AR的功能實(shí)現(xiàn)，它應(yīng)該是一個(gè)你已經(jīng)隨時(shí)都不離身的東西——你的手機(jī)。
高通已經(jīng)得出了同樣的結(jié)論。上個(gè)月，該公司推出了一項(xiàng)新的XR Viewer計(jì)劃(XR為擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)，包括了VR、AR、MR，其重要特征是將會(huì)擺脫線控，很有可能實(shí)現(xiàn)從PC端到移動(dòng)端的跨越)，該計(jì)劃將允許Android 5G智能手機(jī)連接到內(nèi)置有顯示屏和微型跟蹤攝像頭的輕量級AR頭顯上。多家公司已經(jīng)在開發(fā)支持XR Viewer的手機(jī)和頭顯，最早的產(chǎn)品可能會(huì)在蘋果之前上市。
截至2019年初，基于手機(jī)處理的替代方案還沒有被證明對消費(fèi)性AR可行。微軟或許是最成功的全頭戴式電腦制造商，但即使在多年致力于AR可穿戴設(shè)備的研發(fā)之后，其剛剛發(fā)布的HoloLens 2似乎也無法縮小到可商業(yè)推廣的“工業(yè)”尺寸。
誠然，微軟并不擅長將新技術(shù)小型化——當(dāng)蘋果推出首款口袋大小的iphone手機(jī)時(shí)，微軟正專注于桌面大小的Surface設(shè)備。但即便市場需求是制造一款比低銷量的HoloLens 1更適合消費(fèi)者使用的AR設(shè)備，并且還能夠研發(fā)出更小、更快、更便宜的芯片，該公司還是選擇了堅(jiān)守規(guī)模較小的企業(yè)市場。
壁掛式和半便攜AR設(shè)備的表現(xiàn)也好不到哪里去。Leap Motion的AR設(shè)備仍處于私人訂制的個(gè)體需求階段。雖然Greenhouse集團(tuán)去年做了一個(gè)有趣的演示，展示了AR技術(shù)如何被用來讓辦公室工作人員在他們?nèi)魏文苷业娇刂婆_(tái)或鍵盤的地方召喚出工作空間，但我不認(rèn)為普通消費(fèi)者能夠接受這種只能固定在室內(nèi)使用的AR設(shè)備。
Magic Leap的替代方案Magic Leap One是“半便攜”的，你可以帶著它到處走，但你卻不能在戶外使用它，因?yàn)槟壳八臄?shù)據(jù)依賴Wi-Fi連接，同時(shí)，你還需要將其內(nèi)置計(jì)算單元掛在你的腰帶上或者背在身上。在該公司將其目前的開發(fā)者版本升級到第二代或第三代基于5G手機(jī)連接的版本之前，這一限制似乎不太可能改變，不過屆時(shí)它至少可以在一定程度上用于戶外工作。
據(jù)報(bào)道，蘋果正在為其AR頭顯開發(fā)一款分立的壁掛或便攜式電腦，運(yùn)行一種名為“rOS” (現(xiàn)實(shí)操作系統(tǒng))的新操作系統(tǒng)。但它可能只是在用未來芯片制造技術(shù)的進(jìn)步，制造出最終能夠嵌入到頭顯內(nèi)部的硬件原型。
特別是在今天的報(bào)告之后，我相信rOS就像Apple Watch的watchOS一樣，是作為iOS的一個(gè)可擴(kuò)展子設(shè)備而設(shè)計(jì)的，隨著AR硬件變得更加強(qiáng)大，它還可以發(fā)展出更多的功能。就像watchOS一樣，當(dāng)其為必須時(shí)，它從屬于iOS，而當(dāng)技術(shù)成熟后，它就會(huì)脫離iOS獨(dú)立運(yùn)行。
依賴iPhone進(jìn)行處理、聯(lián)網(wǎng)和定位服務(wù)還有另一個(gè)關(guān)鍵好處：價(jià)格。蘋果并不反對向客戶銷售三種功能完全重疊的設(shè)備(比如iPhone、iPad和Mac)，但HoloLens和其他AR頭顯的銷售疲軟表明，普通人并不愿意為可穿戴電腦支付1000美元或更高的價(jià)格。
這種現(xiàn)狀可能至少要過10年才會(huì)改變。即使是如今最受歡迎的可穿戴電腦——Apple Watch，似乎也大多以400至700美元的價(jià)格出售。值得注意的是，無論是Apple Watch的接受度，還是CPU性能，都還沒有達(dá)到其可作為AR眼鏡的無線輔助設(shè)備的階段，盡管我強(qiáng)烈懷疑蘋果也在探索這一方案。
到今天為止，蘋果和其他公司似乎還需要三年或更短的時(shí)間才能將他們的整個(gè)計(jì)算解決方案運(yùn)用到眼鏡框架中。在這段時(shí)間內(nèi)，芯片制造商計(jì)劃從目前最尖端的7納米制造工藝，轉(zhuǎn)向3納米制造工藝。這將使像蘋果這樣的公司以不到四分之一的尺寸生產(chǎn)出和今天一樣強(qiáng)大的芯片?，F(xiàn)今的一些便攜技術(shù)將成為可穿戴技術(shù)，而可穿戴技術(shù)則將變得幾乎不可見。
當(dāng)這種情況發(fā)生時(shí)，你就不需要在一直戴著AR眼鏡的情況下再攜帶一部手機(jī)，就像如果你有一個(gè)Apple Watch，就不再需要帶著iPhone一樣。后者花費(fèi)了蘋果公司三代手表更新的努力才將其推向市場，但得益于芯片制造技術(shù)和工程技術(shù)的不斷進(jìn)步，這一過程并沒有預(yù)計(jì)持續(xù)的那么久。
我樂觀地認(rèn)為，AR眼鏡將得益于同樣穩(wěn)步的技術(shù)進(jìn)步。在可預(yù)見的未來，AR眼鏡將從最開始的測試起步階段過度到最終的市場應(yīng)用階段，到2030年，我們甚至可能已經(jīng)不記得沒有它們之前的生活是怎樣的了，就像我們現(xiàn)在無法想象十幾年前沒有智能手機(jī)的生活是怎樣的一樣。
