實驗鼠內(nèi)耳發(fā)現(xiàn)三種新神經(jīng)元
據(jù)美國每日科學網(wǎng)站近日報道，瑞典研究人員確定了實驗鼠外周聽覺系統(tǒng)中的4種神經(jīng)元，其中3種為新發(fā)現(xiàn)的。他們指出，對這些細胞進行分析有望帶來針對各種聽力障礙的新療法。研究發(fā)表于近期《自然·通訊》雜志。
當聲音到達內(nèi)耳時，它被轉(zhuǎn)換成電信號，通過耳蝸中的耳朵神經(jīng)細胞傳遞到大腦。以前，這些細胞大多數(shù)被認為屬于兩種類型：1型和2型神經(jīng)元，其中1型神經(jīng)元傳遞大部分聽覺信息。而新研究表明，1型神經(jīng)元實際上包含三種非常不同的細胞類型。
該團隊使用單細胞RNA測序技術對小鼠進行了研究，得到了在神經(jīng)細胞內(nèi)表達的基因目錄，這有助于科學家更好地理解聽覺系統(tǒng)并設計新療法和藥物。研究人員還通過對成年小鼠的比較研究證明，這些不同類型的神經(jīng)元在出生時已經(jīng)存在。
最新研究負責人、卡羅林斯卡醫(yī)學院神經(jīng)科學系研究組組長弗朗索瓦·拉勒門德說：“我們現(xiàn)在知道中央聽覺系統(tǒng)有三條不同的路線，而非一條，這使我們更容易理解聽覺中不同神經(jīng)元所起的作用;我們還繪制了哪些基因能在哪些細胞中‘大顯身手’的圖譜。”
拉勒門德指出，新研究為開發(fā)用于治療各種聽力障礙(如耳鳴)的新療法開辟了道路，繪制出的圖譜也有助于科學家找到方法來影響體內(nèi)個體神經(jīng)細胞的功能。
該研究表明，這三種神經(jīng)元可能在解碼聲音強度(即音量)方面起作用，這一功能對于嘈雜環(huán)境下進行對話——依賴于濾除背景噪聲的能力——至關重要，而這一能力與不同形式的聽力障礙，如耳鳴或聽覺過敏(對聲音過敏)等有關。
拉勒門德解釋說：“一旦我們知道哪些神經(jīng)元會引起聽覺過敏，我們就能開始研究新療法來保護或修復它們。下一步是展示這些神經(jīng)細胞對聽覺系統(tǒng)有什么影響，從而幫助開發(fā)出更好的助聽器如耳蝸植入物等。”(劉霞)
