比起之前一直與SpaceX打“口水戰(zhàn)”，亞馬遜的衛(wèi)星項(xiàng)目有了新進(jìn)展。當(dāng)?shù)貢r(shí)間周一，亞馬遜旗下衛(wèi)星子公司Kuiper Systems證實(shí)，將在2022年年底發(fā)射兩顆原型衛(wèi)星，這是其計(jì)劃投資100億美元在近地軌道上打造太空衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計(jì)劃的首次嘗試。
當(dāng)天，亞馬遜向美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)(FCC)提交了一項(xiàng)請(qǐng)求，要求發(fā)射和運(yùn)營(yíng)其前兩顆原型衛(wèi)星，即KuiperSat-1和KuiperSat-2。亞馬遜表示，這些衛(wèi)星將在其RS1火箭上與ABL Space一起發(fā)射。
在發(fā)射兩顆計(jì)劃中的原型衛(wèi)星后，亞馬遜將從衛(wèi)星總線和有效載荷組件收集性能、診斷和遙測(cè)數(shù)據(jù)，并從其地面站天線(包括客戶終端、網(wǎng)關(guān)和測(cè)控地面站)收集數(shù)據(jù)。
亞馬遜表示：“KuiperSat-1和KuiperSat-2將包括許多技術(shù)和子系統(tǒng)，為我們衛(wèi)星設(shè)計(jì)的生產(chǎn)版本提供動(dòng)力，相控陣和拋物面天線、動(dòng)力和推進(jìn)系統(tǒng)、定制設(shè)計(jì)的調(diào)制解調(diào)器等等。”根據(jù)亞馬遜提交的文件，這些衛(wèi)星預(yù)計(jì)將連接得克薩斯州天線長(zhǎng)達(dá)四分鐘，每天最多五次。
亞馬遜的衛(wèi)星項(xiàng)目名為“Project Kuiper”，去年獲得美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)的批準(zhǔn)。該計(jì)劃將在低地球軌道上建立一個(gè)由3236顆衛(wèi)星組成的網(wǎng)絡(luò)，為全球各地提供高速互聯(lián)網(wǎng)，該項(xiàng)目一旦在軌道上擁有578顆衛(wèi)星，Project Kuiper的早期服務(wù)將開(kāi)始。
項(xiàng)目推進(jìn)的同時(shí)，Project Kuiper的團(tuán)隊(duì)也在發(fā)展，目前有超過(guò)750人，預(yù)計(jì)明年還將招聘數(shù)百人。亞馬遜在華盛頓州雷德蒙德建造了一個(gè)219000平方英尺的設(shè)施來(lái)測(cè)試和制造衛(wèi)星，并計(jì)劃再增加一個(gè)20000平方英尺的設(shè)施。
亞馬遜之所以如此重視Project Kuiper，是因?yàn)檫@將是亞馬遜衛(wèi)星商業(yè)化的重要墊腳石，該公司的目標(biāo)是向消費(fèi)者推廣太空寬帶互聯(lián)網(wǎng)。根據(jù)Allied Market Research的數(shù)據(jù)，到2030年，該市場(chǎng)將產(chǎn)生高達(dá)186億美元的收入。
亞馬遜上周還宣布與美國(guó)電信運(yùn)營(yíng)商Verizon進(jìn)行合作，Verizon將使用Project Kuiper衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)為農(nóng)村和偏遠(yuǎn)地區(qū)提供寬帶互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。
但這對(duì)亞馬遜來(lái)說(shuō)并不容易。目前，該市場(chǎng)被埃隆·馬斯克旗下SpaceX的星鏈所占領(lǐng)。與SpaceX相比，亞馬遜的行動(dòng)晚了近四年。SpaceX于2018年2月為星鏈系統(tǒng)發(fā)射了兩顆測(cè)試衛(wèi)星，并于2019年5月發(fā)射了首批60顆量產(chǎn)衛(wèi)星。2020年10月，SpaceX開(kāi)始對(duì)星鏈互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)行公開(kāi)測(cè)試，該服務(wù)日前剛剛退出測(cè)試程序。目前，SpaceX的星鏈互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)在許多地區(qū)運(yùn)行，包括歐洲和南美。
如果亞馬遜遵循類似的時(shí)間表，其首批量產(chǎn)衛(wèi)星將在2023年末或2024年初發(fā)射，并將于2025年投入實(shí)際使用。
北京九天微星科技發(fā)展有限公司戰(zhàn)略總監(jiān)董路表示，相比SpaceX公司的星鏈計(jì)劃，亞馬遜的Kuiper項(xiàng)目確實(shí)顯得進(jìn)度要滯后很多。不僅在星座建設(shè)方面，火箭研制領(lǐng)域更是如此。
事實(shí)上，亞馬遜與SpaceX一直在“互懟”。上個(gè)月，亞馬遜就曾向FCC提出申請(qǐng)，要求拒絕SpaceX星鏈衛(wèi)星的發(fā)射請(qǐng)求。
在那之前，SpaceX向FCC提出了調(diào)整提案的申請(qǐng)，要求FCC批準(zhǔn)其部署未來(lái)衛(wèi)星的兩項(xiàng)計(jì)劃。亞馬遜聲稱，SpaceX提交了 “兩種相互排斥的配置” 計(jì)劃，并提出了“非常不同的軌道參數(shù)”，這沒(méi)有先例。此外，文件還概述了SpaceX對(duì)星鏈衛(wèi)星的修改請(qǐng)求違反了FCC規(guī)則。
而SpaceX回?fù)舻溃?ldquo;亞馬遜引用的FCC規(guī)則并沒(méi)有明確禁止SpaceX的方法，亞馬遜對(duì)SpaceX應(yīng)用的資源缺乏分析，且亞馬遜經(jīng)常將多達(dá)6名說(shuō)客和律師帶到其與委員會(huì)就SpaceX舉行的許多會(huì)議中。”SpaceX認(rèn)為，亞馬遜只是想阻礙星鏈計(jì)劃。
對(duì)于亞馬遜的衛(wèi)星項(xiàng)目計(jì)劃以及同SpaceX的競(jìng)爭(zhēng)，北京商報(bào)記者聯(lián)系了亞馬遜和Kuiper Systems，但截至發(fā)稿還未收到回復(fù)。
值得注意的是，除了SpaceX，其他競(jìng)爭(zhēng)者的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)計(jì)劃也正處于不同的發(fā)展階段，包括英國(guó)政府投資的OneWeb、貝萊德支持的Astranis、洛克希德馬丁公司與初創(chuàng)公司Omnispace的合作，以及加拿大衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商Telesat的Lightspeed項(xiàng)目。
不過(guò)，亞馬遜并非完全沒(méi)有機(jī)會(huì)。董路進(jìn)一步分析道，針對(duì)衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)這樣的開(kāi)創(chuàng)性和長(zhǎng)周期項(xiàng)目，現(xiàn)在下任何結(jié)論都還為時(shí)過(guò)早，亞馬遜在AWS(包括全球地面站點(diǎn)和數(shù)據(jù)中心)還保有其突出優(yōu)勢(shì)，這些也都是未來(lái)行業(yè)落地的必備要素。
(記者 陶鳳 趙天舒)
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