“鋼鐵俠”馬斯克的瘋狂不止在于地面，還在于太空。馬斯克瞄準(zhǔn)的是兩大面向未來的市場空白，一邊通過特斯拉在電動汽車市場攻城略地，另一邊，旗下的太空探索技術(shù)公司SpaceX則孜孜不倦地通過龐大的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，提前占位太空。但就像電動汽車行業(yè)一樣，在商業(yè)航天市場大有可為的誘惑下，馬斯克同樣將面臨日益激烈的競爭。
新紀(jì)錄
143星，SpaceX再次創(chuàng)造了全球新紀(jì)錄——單枚火箭發(fā)射攜帶衛(wèi)星數(shù)量最多。上一任紀(jì)錄的保持者是印度在2017年發(fā)射的PSLV-C37運(yùn)載火箭，一共搭載了104枚衛(wèi)星。
美國東部時間1月24日10時，SpaceX在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角首次開啟拼車“專列”，用獵鷹9號火箭專門執(zhí)行小衛(wèi)星拼單發(fā)射任務(wù)“運(yùn)輸者1號”(Transporter-1)，將包括立方星、微小衛(wèi)星和軌道轉(zhuǎn)移飛行器在內(nèi)的133個商業(yè)和政府航天器，外加10顆“星鏈”衛(wèi)星送入軌道。
“運(yùn)輸者1號”，是SpaceX今年開啟的首班“拼車專列”。據(jù)了解，“拼車發(fā)射服務(wù)”是SpaceX于2019年提出的構(gòu)想，要在特定時間間隔內(nèi)提供獵鷹9號火箭的拼車發(fā)射服務(wù)，專門幫助小衛(wèi)星以更低的成本進(jìn)入太空。
據(jù)SpaceNews報道，本次任務(wù)的最大客戶是Planet公司，SpaceX為其發(fā)射了48顆“超級天鴿”遙感立方星。芬蘭Iceye公司發(fā)射了3顆合成孔徑雷達(dá)(SAR)成像衛(wèi)星;“鷹眼360”公司為其商業(yè)信號情報服務(wù)發(fā)射了3顆衛(wèi)星;NASA發(fā)射了4顆技術(shù)演示立方星。
值得一提的是，本次發(fā)射的10顆“星鏈”衛(wèi)星是第一批部署到極地軌道的衛(wèi)星，將為阿拉斯加和其他極地地區(qū)的客戶提供網(wǎng)絡(luò)覆蓋。算上此前已經(jīng)發(fā)射的1015顆“星鏈”衛(wèi)星，SpaceX目前累計發(fā)射“星鏈”衛(wèi)星達(dá)到1025顆。
這是今年以來SpaceX進(jìn)行的第二次“星鏈”衛(wèi)星發(fā)射，不過，目前的數(shù)量距離馬斯克的野心還有很遠(yuǎn)。2015年1月，馬斯克就宣布了衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)項(xiàng)目，這一項(xiàng)目被命名為“星鏈”(Starlink)。
按照馬斯克最初的設(shè)想，星鏈項(xiàng)目計劃在2019-2024年間在太空搭建一個由1.2萬顆衛(wèi)星組成的網(wǎng)絡(luò)，其中1584顆將部署在地球上空550千米處的近地軌道，7500顆部署在距離地面340千米的軌道，2825顆在距離地面1150千米的軌道，最終將使所有衛(wèi)星連成整體的數(shù)據(jù)中心，目標(biāo)是為整個地球提供高速、低成本的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)。
伴隨著技術(shù)的進(jìn)一步成熟，馬斯克的野心也在逐漸膨脹。如今，SpaceX將星鏈計劃的衛(wèi)星發(fā)射總數(shù)量從1.2萬顆提升到4.2萬顆，其中1.2萬顆已經(jīng)獲得監(jiān)管部門的批準(zhǔn)，3萬顆已提交申請。
星鏈加速
無利不起早，馬斯克絕不是做虧本生意的人，雖然在發(fā)射過程中曾多次失敗，但成功后的“錢”景同樣大有可期。
成本已經(jīng)隨著技術(shù)升級而逐漸走低。據(jù)彭博社報道，在此次發(fā)射的143顆衛(wèi)星中，首發(fā)200公斤的衛(wèi)星只需要100萬美元，之后每公斤僅需5000美元。與傳統(tǒng)通信衛(wèi)星的造價相比，這一價格已經(jīng)大幅降低。
馬斯克對盈利的暢想是美好的，他曾表示，星鏈計劃將投資100億美元，而到2025年就將帶來300億美元的收入，在他看來，星鏈將會搶占全球3%-5%的電信市場。
隨著衛(wèi)星的就位，馬斯克早就迫不及待地開始了商業(yè)化進(jìn)程。去年10月，星鏈正式在美國華盛頓州等地公測，收費(fèi)價格為99美元/月，用戶還需花費(fèi)499美元購買硬件套件，包括用戶終端、支撐三腳架以及WiFi路由器。
本月早些時候，星鏈正式進(jìn)軍英國市場，獲得了英國電信監(jiān)管機(jī)構(gòu)的批準(zhǔn)并開始測試，收費(fèi)價格與美國相差不多，每月的費(fèi)用為89英鎊，設(shè)備套裝費(fèi)用為439英鎊。
另外，在加拿大、阿根廷、澳大利亞、法國等地，SpaceX也相繼拿到了牌照。對于具體的成本和盈利問題，北京商報記者聯(lián)系了SpaceX方面，不過截至發(fā)稿還未收到具體回復(fù)。
由此，在華爾街眼中，SpaceX也成了香餑餑。去年10月，摩根士丹利已經(jīng)將SpaceX的估值提升至至少1000億美元，理由是，“SpaceX繼續(xù)鞏固其作為新興太空經(jīng)濟(jì)‘任務(wù)控制中心’的地位”。
不過，利益背后，爭議同樣不可忽視。比如星鏈對于科學(xué)研究的干擾，就一直受天文學(xué)家詬病。2019年就有不少天文學(xué)家表示，星鏈衛(wèi)星太亮，會影響天文觀測，SpaceX于去年決定為衛(wèi)星裝“遮陽傘”，降低衛(wèi)星亮度，以減小對天文觀測的干擾。但根據(jù)《天體物理學(xué)雜志》日前發(fā)布的一項(xiàng)研究，帶有抗反射涂層的星鏈衛(wèi)星的亮度只降低到標(biāo)準(zhǔn)要求的一半，仍然會干擾天文研究。
通信行業(yè)觀察家項(xiàng)立剛指出，整體而言，美國的通信網(wǎng)絡(luò)并不完善，特別是在邊遠(yuǎn)地區(qū)網(wǎng)絡(luò)比較差，因此像星鏈這種衛(wèi)星項(xiàng)目就有發(fā)展的價值，但能否面向大眾還比較難說，畢竟包括資費(fèi)和轉(zhuǎn)發(fā)設(shè)備在內(nèi)的費(fèi)用其實(shí)還是比較高的，且城市地區(qū)的使用率可能不太高。
太空經(jīng)濟(jì)
對于SpaceX而言，要頭疼的絕不只是技術(shù)方面的改進(jìn)，還有商業(yè)賽道的日益擁擠，畢竟，全球都看到了太空這塊空白領(lǐng)域里藏著的市場蛋糕。根據(jù)摩根士丹利的研究，到2040年，衛(wèi)星寬帶將占全球太空經(jīng)濟(jì)增長的50%-70%。
歐洲咨詢公司近日發(fā)布的《2020年航天經(jīng)濟(jì)報告》顯示，包括政府航天投資和商業(yè)航天收入在內(nèi)，2020年全球航天經(jīng)濟(jì)總量再創(chuàng)新高，達(dá)到3850億美元。
若將時間線拉長，太空已經(jīng)成為各國的新戰(zhàn)場。過去十年來，世界太空市場中的政府和商業(yè)收入共增長了73%，相比上一年增長了90多億美元，攀升至4238億美元。商業(yè)航天收入占全球太空經(jīng)濟(jì)80%，高達(dá)3368.9億美元。
在項(xiàng)立剛看來，通信衛(wèi)星的確是比較重要的產(chǎn)業(yè)機(jī)會。現(xiàn)在比較有代表性的就是使用低軌衛(wèi)星的星鏈，之前也有通信衛(wèi)星，但多是高軌衛(wèi)星，低軌衛(wèi)星是一個比較新的概念。
項(xiàng)立剛指出，從成本來看，現(xiàn)在衛(wèi)星制造和發(fā)射的成本肯定比之前低，但在后續(xù)的維護(hù)更新方面還不好說，衛(wèi)星使用4-6年后就需要完善，比如電池，另外低軌衛(wèi)星在穩(wěn)定性方面的表現(xiàn)也仍然是一個未知數(shù)。
在這一背景下，SpaceX帶頭狂奔，后來的競爭者也在迎頭追趕。就在1月18日凌晨2時38分，一架名叫“宇宙女孩”的波音747-400飛機(jī)從莫哈維航空航天港起飛，將10顆小衛(wèi)星送入太空。此次任務(wù)由英國富翁布蘭森旗下的維珍軌道公司完成，也是該公司首次從空中發(fā)射火箭進(jìn)入太空，為發(fā)射低成本衛(wèi)星的新方法鋪路。
北京大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)院教授曹和平表示，太空經(jīng)濟(jì)的傳統(tǒng)概念包括衛(wèi)星的設(shè)計、發(fā)射和運(yùn)營，拉動數(shù)千億元規(guī)模的上下游產(chǎn)業(yè)。相較于在地面建基站傳輸，將信息放到空中傳輸會更便捷、更環(huán)保，沒有河流山川等的阻礙，直線傳輸距離也短，因此也更節(jié)約成本。
曹和平進(jìn)一步指出，衛(wèi)星發(fā)射多了就會形成組網(wǎng)，相當(dāng)于形成一個數(shù)字基礎(chǔ)設(shè)施，這將會是未來國民經(jīng)濟(jì)創(chuàng)新發(fā)展不可或缺的一部分，“相較于現(xiàn)在的發(fā)展，未來這一領(lǐng)域帶動的經(jīng)濟(jì)規(guī)?？赡芨哌_(dá)3、4萬億元”。曹和平坦言。
當(dāng)然，不只是在美國本土。進(jìn)入2021年，其他地區(qū)對于太空經(jīng)濟(jì)也愈發(fā)重視。1月12日-13日，歐洲航天政策會議在布魯塞爾召開，歐盟宣布投資3億歐元扶持歐盟商業(yè)航天企業(yè)創(chuàng)業(yè)創(chuàng)新。根據(jù)公告，歐洲投資基金將以股權(quán)投資方式向盧森堡風(fēng)投基金“軌道風(fēng)投”(Orbital Ventures)和意大利風(fēng)投基金“普里莫航天”(Primo Space)投資3億歐元，借助這兩家風(fēng)投機(jī)構(gòu)為歐盟商業(yè)航天企業(yè)提供融資便利，助推企業(yè)技術(shù)研發(fā)和創(chuàng)新。
