北京時間12月20日，美國波音公司“星際客機(jī)”(CST-100 Starliner)飛船首次進(jìn)行不載人測試飛行，計劃在21日與國際空間站對接，運(yùn)送約270公斤補(bǔ)給和設(shè)備，并帶回部分研究樣品，于28日返回地球。但發(fā)射約1小時后，美國航空航天局(NASA)發(fā)表聲明表示，飛船過早消耗了大量燃料，未能進(jìn)入預(yù)定軌道，不能冒險與空間站對接，需要提前返回地球。

當(dāng)天，波音公司競爭對手Space X的CEO馬斯克便在推特上表示，“進(jìn)入軌道是很難的，祝軟著陸順利并迅速恢復(fù)進(jìn)行下一個任務(wù)。”

這次首飛測試對波音公司意義重大。

今年3月，同為NASA供應(yīng)商的Space X的“龍”(Crew Dragon)飛船已成功進(jìn)行不載人的測試飛行，與國際空間站對接，并成功返回地球。但是在4月Space X的“龍”飛船在發(fā)射中出現(xiàn)爆炸事故， 幾乎被摧毀。因此，NASA表示，Space X載人“龍”飛船的下次飛行測試被推遲到2020年1月進(jìn)行。

波音公司原本可借此窗口期證明旗下飛船可靠性，并搶先一步發(fā)射載人飛船。但首飛失敗后，波音公司可能也需要不斷進(jìn)行重復(fù)測試，從而大大推遲了其載人飛行的時間表并推高了成本。

外媒分析認(rèn)為，作為老牌航空航天企業(yè)，波音以強(qiáng)調(diào)可靠性應(yīng)對行業(yè)后來者的價格和創(chuàng)新優(yōu)勢，但“星際客機(jī)”號飛船首飛失利或?qū)⒋驌舨ㄒ舻目煽啃詢?yōu)勢。

目前，“星際客機(jī)”已于北京時間12月22日20:58分左右，在預(yù)定的新墨西哥洲白沙太空港成功著陸。波音公司任務(wù)團(tuán)隊在飛船著陸后表示，雖然未能實(shí)現(xiàn)計劃，但飛船與空間站建立了通信聯(lián)系，還驗(yàn)證了導(dǎo)航及控制系統(tǒng)，這也是很大收獲。

談及首飛失敗的原因，NASA局長吉姆·布里登斯汀在新聞發(fā)布會時表示，是定時器出錯導(dǎo)致太空艙過早地燃燒了大量燃料，使它無法到達(dá)預(yù)定的軌道。NASA和波音公司曾試圖手動糾正自動錯誤，但通過NASA的衛(wèi)星通信網(wǎng)絡(luò)發(fā)送的任務(wù)控制命令莫名其妙地被推遲了。

美國國家航空航天局局長吉姆·布里登斯汀在新聞發(fā)布會 來源：外媒

“宇宙飛船并沒有按照我們預(yù)期的時間飛行。”波音太空公司CEO吉姆·奇爾頓(Jim Chilton)在20日向外媒表示，不知道是什么導(dǎo)致這種情況，目前仍在查明故障原因。

2011年美國航天飛機(jī)全部退役后，美方宇航員均搭乘俄羅斯飛船往返太空站。截至2019年7月，美航天局已購買了70個俄羅斯“聯(lián)盟號”座位，花費(fèi)39億美元。為擺脫這一局面，2014年，波音公司與Space X獲得了NASA總計68億美元資金，以開展載人飛船項(xiàng)目。

今年，NASA曾宣布名為“阿爾忒彌斯”(Artemis)的月球探索計劃，預(yù)計在2022年完成載人飛行，2024年送宇航員登上月球。對于NASA來說，尚有充足的試錯時間，但對于兩家公司而言，試錯意味著承擔(dān)更多的發(fā)射成本。

關(guān)鍵詞： 星際客機(jī)提前返回地球